Ernia del disco: dalla diagnosi alla terapia

L’ernia discale è una condizione dolorosa dovuta alla protrusione del disco intervertebrale che va a comprimere le radici nervose circostanti causando la “radiculopatia”. Anatomicamente, il disco intervertebrale è composto di un nucleo polposo di consistenza gelatinosa e di un anulus fibroso che ha la funzione strutturale di contenere il nucleo. Quando l’anulus si lesiona, il nucleo fuoriesce dalla sua sede, protrudendo verso il canale vertebrale.

Cause

Eventi traumatici o, nella maggior parte dei casi, la degenerazione della struttura anatomica del disco collegata ai fenomeni dell’invecchiamento sono le cause principali dell’ernia discale.

Sintomi

Sintomo principale è il dolore che può essere percepito a livello dell’area effettivamente affetta dall’ernia, ma può anche irradiarsi a tutto il decorso nervoso dei nervi interessati. Più frequenti a livello lombare e cervicale - le lombari sono 15 volte più frequenti di quelle cervicali – le due tipologie di ernie si diversificano anche per la localizzazione del dolore: nelle cervicali colpisce il collo e le braccia, mentre le protrusioni discali lombari causano irritazione del nervo sciatico e quindi lombosciatalgia. Il livello di sofferenza è generalmente di natura progressiva e può determinare importanti limitazioni come l’impossibilità di svolgere attività fisica, a sua volta causa di una possibile accelerazione di ulteriori eventi degenerativi che portano, ad esempio, all’aumento del dolore e del peso corporeo.

Diagnosi

La diagnosi prende in esame l'esame fisico del paziente valutando la sede del dolore, lo stato dei riflessi, la sensibilità, la forza ed il trofismo muscolare. Funzionali per la conferma della patologia sono poi esami radiografici come la risonanza magnetica che consente inoltre la valutazione dell’interessamento delle strutture nervose circostanti e il grado d'infiammazione del segmento.