Hernia discal: del diagnóstico a la terapia

La hernia discal es una condición dolorosa debida a la protrusión del disco intervertebral que comprime las raíces nerviosas circundantes causando la “radiculopatía”. Anatómicamente, el disco intervertebral está compuesto por un núcleo pulposo de consistencia gelatinosa y por un anillo fibroso que tiene la función estructural de contener el núcleo. Cuando el anillo se lesiona, el núcleo sale de su sede, sobresaliendo hacia el canal vertebral.

Causas

Eventos traumáticos o, en la mayoría de los casos, la degeneración de la estructura anatómica del disco asociada a los fenómenos del envejecimiento son las causas principales de la hernia discal.

Síntomas

Síntoma principal es el dolor que puede percibirse a nivel del área efectivamente afectada por la hernia, pero puede también irradiarse a todo el curso nervioso de los nervios afectados. Más frecuentes a nivel lumbar y cervical - las lumbares son 15 veces más frecuentes que las cervicales – los dos tipos de hernias se diversifican además por la localización del dolor: en las cervicales afecta el cuello y los brazos, mientras que las protrusiones de los discos lumbares causan irritación del nervio ciático y por lo tanto lumbosciatalgia. El nivel de sufrimiento es generalmente de naturaleza progresiva y puede determinar importantes limitaciones como la imposibilidad de realizar actividad física, a su vez causa de una posible aceleración de eventos degenerativos adicionales que llevan, por ejemplo, al aumento del dolor y del peso corporal.

Diagnóstico

El diagnóstico realiza el examen físico del paciente evaluando el lugar del dolor, el estado de los reflejos, la sensibilidad, la fuerza y el trofismo muscular. Funcionales para la confirmación de la patología son luego los exámenes radiográficos como la resonancia magnética que permite además la evaluación de la participación de las estructuras nerviosas circundantes y el grado de inflamación del segmento.